Charançon rouge et papillon du palmier : les repérer à temps sur la Côte d’Azur

Quand je fais une taille de palmiers à Villeneuve-Loubet ou dans les environs, je ne regarde pas seulement les palmes à couper. Je regarde le cœur, la forme de la couronne, la base des palmes. Parce que sur la Côte d’Azur, un palmier qui a l’air en forme peut être déjà condamné. Le coupable a un nom : le charançon rouge du palmier. Et il a un complice, le papillon palmivore.

Bonne nouvelle : les deux laissent des traces. Si on les voit tôt, on peut souvent sauver l’arbre. Voilà ce que je surveille, et ce que vous pouvez surveiller vous aussi.

Le charançon rouge du palmier, c’est quoi ?

C’est un coléoptère d’environ 3 centimètres, de couleur rouge orangé, avec un long rostre. L’adulte, on le voit rarement. Le vrai problème, ce sont ses larves : la femelle pond au cœur du palmier, et les larves creusent des galeries dans le bourgeon terminal, là où naissent les nouvelles palmes. Quand le bourgeon est détruit, le palmier meurt. Il n’y a pas de retour en arrière.

Sa cible préférée chez nous, c’est le palmier des Canaries (Phoenix canariensis), le grand palmier au tronc épais qu’on voit dans beaucoup de villas et de résidences entre Nice et Antibes. Le palmier dattier est très sensible aussi. Les Washingtonia, plus fins et plus hauts, résistent mieux, sans être totalement à l’abri.

Les signes qui doivent vous alerter

L’attaque se passe à l’intérieur, donc les premiers signes sont discrets. Regardez votre palmier de loin, puis de près :

• Une couronne qui penche d’un côté. Les palmes du centre ne poussent plus droit, la tête devient asymétrique.
• Des jeunes palmes jaunies ou desséchées au cœur, alors que les palmes extérieures sont encore vertes.
• Des palmes qui retombent « en parapluie », comme si la tête s’affaissait. C’est souvent un stade avancé.
• Des encoches ou des palmes cassées net à la base, sans raison apparente.
• Des cocons en fibres de la taille d’un pouce, cachés à la base des palmes, et parfois une odeur de fermentation.

Si vous voyez un de ces signes, ne taillez pas vous-même pour « nettoyer ». Prenez une photo de la tête du palmier et faites-la voir à un professionnel. Une taille de palmier faite au mauvais moment peut aggraver une attaque.

Le papillon palmivore, l’autre menace

Le papillon palmivore (Paysandisia archon) vient d’Amérique du Sud. L’adulte est un grand papillon d’une dizaine de centimètres, brun quand il est posé, avec des ailes arrière orange tachées de noir et de blanc quand il s’envole. Il vole en plein jour, de mai à septembre.

Comme pour le charançon, ce sont les chenilles qui font les dégâts : elles creusent des galeries dans le tronc et à la base des palmes. Il s’attaque surtout aux palmiers nains (Chamaerops) et aux palmiers chanvre (Trachycarpus), très présents dans les petits jardins, mais aussi au palmier des Canaries.

Ses signes à lui :

• des rangées de trous alignés dans les palmes, visibles quand elles se déploient ;
• de la sciure à la base des palmes ou au pied du tronc ;
• des palmes déformées, et des rejets qui sèchent sur les palmiers nains.

Ce que dit la réglementation

Pendant des années, la lutte contre le charançon rouge était obligatoire partout en France, avec des traitements préventifs imposés. Depuis 2019, les règles ont changé. Les traitements préventifs ne sont plus obligatoires. En revanche, deux obligations restent :

• Surveiller les palmiers dont vous êtes propriétaire.
• Faire traiter ou abattre un palmier contaminé par une entreprise agréée. Les parties infestées doivent être broyées finement et détruites. Elles ne vont pas dans le bac à déchets verts, sinon on transporte les larves ailleurs.

Si vous avez un doute, vous pouvez aussi le signaler à votre mairie ou à la FREDON PACA, qui suit le charançon dans la région. Un palmier contaminé non traité, c’est une source d’insectes pour tout le quartier.

Comment protéger un palmier sain

Il n’y a pas de solution miracle, mais plusieurs gestes qui, mis bout à bout, limitent beaucoup le risque.

1. Tailler au bon moment

C’est le point le plus simple, et le plus souvent oublié. Une palme coupée laisse une plaie qui sent la sève, et cette odeur attire le charançon comme le papillon. Je taille donc les palmiers en hiver, en dehors des périodes de vol, et jamais en plein été. Et je ne coupe que ce qui doit l’être : les palmes sèches ou cassées. Un palmier taillé « en plumeau », avec toutes ses palmes vertes du bas enlevées, est un palmier affaibli et plus exposé. J’en parle plus en détail sur ma page taille de palmiers.

2. Les nématodes, un traitement biologique

Les nématodes sont des vers microscopiques (Steinernema carpocapsae) qui parasitent les larves des deux ravageurs. On les dilue dans l’eau et on les verse sur la tête du palmier, de préférence le soir, car ils craignent le soleil. Pour être efficaces, il faut les appliquer régulièrement, à peu près une fois par mois de mars à octobre. C’est un traitement de biocontrôle, sans insecticide chimique.

3. La glu contre le papillon

Une glu spéciale, appliquée en haut du tronc sous les palmes, empêche le papillon de pondre et les jeunes chenilles de s’installer. C’est surtout utile sur les palmiers nains et les Trachycarpus.

4. Les pièges à phéromones

Ils attirent et capturent les charançons adultes. Seuls, ils ne protègent pas un palmier. En complément d’un traitement, et surtout quand plusieurs voisins en posent, ils réduisent la population du secteur.

5. L’injection dans le tronc

Il existe un traitement par injection d’insecticide directement dans le stipe, qui protège le palmier pendant une longue période. Il est réservé à des applicateurs professionnels agréés et formés à cette technique. Si votre palmier a de la valeur, c’est une option à étudier avec eux.

Et si le palmier est déjà touché ?

Tout dépend du bourgeon. S’il n’est pas atteint, une entreprise agréée peut faire un assainissement : on retire toutes les parties infestées, on traite, et le palmier peut repartir. Si le bourgeon est détruit, il n’y a plus rien à faire : il faut abattre, et vite, avant que les adultes ne sortent et ne contaminent les palmiers voisins. Un palmier mort reste aussi dangereux : sa tête peut tomber d’un coup.

Dans ce cas, mieux vaut le savoir tôt et anticiper. Pour l’abattage d’un palmier sain mais devenu trop grand ou dangereux, je peux intervenir. Pour un palmier contaminé, l’éradication doit être faite par une entreprise agréée, et je vous oriente si besoin.

Ce que je fais à chaque passage

Quand je fais l’entretien d’un jardin avec des palmiers, je regarde systématiquement la couronne et la base des palmes. Ça prend deux minutes, et c’est souvent comme ça qu’on repère un problème avant qu’il ne soit trop tard. Si quelque chose m’inquiète, je vous le dis tout de suite, photos à l’appui.

Le jardin botanique de la Villa Thuret, à Antibes, mène d’ailleurs un projet régional sur ces deux ravageurs. La lutte marche d’autant mieux que tout le monde surveille ses palmiers, y compris les voisins.

Pour aller plus loin

• Taille de palmiers à Villeneuve-Loubet
• Élagage et abattage d’arbres
• Sécheresse : garder un beau jardin avec moins d’eau
• Mouche de l’olive et œil de paon : protéger son olivier sans pesticides